PRESTRE JEAN

s. m. On appelle ainsi l'Empereur des Abyssins, parce qu'autrefois les Princes de ce pays estoient effectivement Prestres, & que le mot de Jean en leur Langue veut dire Roy. Ce sont les François qui les premiers les ont fait connoistre en Europe sous ce nom, à cause qu'ils ont les premiers trafiqué avec leurs sujets. On l'appelle autrement le Grand Negus. Son Empire estoit autrefois de grande estenduë. Maintenant il est limité à six Royaumes, chacun de la grandeur du Portugal. Ce nom de Prestre Jean est tout à fait inconnu en Ethiopie ; & cette erreur vient de ce que ceux d'une Province où ce Prince reside souvent, quand ils luy veulent demander quelque chose, crient Jean Coi, c'est à dire, mon Roy.

Il y a un Prestre Jean d'Asie, dont parle M. Paolo Venitien en ses Voyages. Il commande en la Province de Cangingu, entre la Chine & les Royaumes de Sifan & de Thibet. C'est un Royaume dont les Chinois font grand estat, pour estre bien policé, & rempli de belles villes bien fortifiées, quoy qu'ils mesprisent fort tous les Royaumes estrangers. Quelques-uns ont dit qu'il étoit ainsi nommé d'un Prestre Nestorien, dont parle Albericus vers l'an 1145. Voyez du Cange sur Joinville. D'autres disent que c'est à cause que pour symbole de sa Religion il a une main qui porte une croix.