NYMPHE

subst. fem. Fausse Divinité que les Payens croyoient presider aux eaux, fleuves & aux fontaines. Quelques-uns en ont estendu la signification, & les ont prises pour Déesses des montagnes, des forests & des arbres, qu'on appelle particulierement Oreades, Dryades, Hamadryades, & Napées. La Nymphe de la Seine, de la Loire. Conrad Gesner a traduit un ample Commentaire de Porphire sur l'antre des Nymphes de l'Odysée, dont Mr. le Vayer a aussi fait une interpretation à sa mode dans son Hexameron.

NYMPHE, dans les Romans, se dit des Dames de condition qu'on introduit, à qui on donne un rang au dessus des Bergeres, comme dans l'Astrée, la Nymphe Galathée.

NYMPHE, se dit en ce sens des maistresses que chacun se fait en une compagnie, ou qu'on mene en une promenade. En cette partie de divertissement chacun avoit sa Nymphe, chacun fit danser sa Nymphe à ce bal.

NYMPHES, en termes de Medecine, sont de petits ailerons ou parties molles & spongieuses qui sortent & avancent hors les lévres de la matrice. Elles servent à guider l'urine, & à la conduire comme entre deux parois : ce qui leur a donné le nom de Nymphes, comme qui diroit Dames des Eaux ou du conduit d'où l'urine coule comme d'une Source. On les appelle aussi ailes.

NYMPHE, chez les Naturalistes, est aussi la petite peau qui enveloppe les insectes, soit lorsqu'ils sont enfermez dans l'oeuf, soit lorsqu'ils s'en fait une transformation apparente. Ainsi la nymphe n'est autre chose que le changement d'un ver ou d'une chenille en un animal volent, aprés s'estre despouillez de leur peau ; ce qui n'arrive point par transformation, mais par un simple accroissement des parties qui forcent & rompent la peau, de même qu'il arrive aux poulets & aux grenouilles, & la plus-part des Auteurs entendent par le mot de nymphe les insectes mêmes qui n'ont encore que la forme de vers ou de Cheville : car on donne à l'animal le nom de nymphe, lorsqu'il souffre ce changement, selon Aristote, Pline, & autres Auteurs anciens. Ce mot veut dire nouvelle mariée ; car c'est alors qu'estant depouillé de la peau dont il estoit revestu, il fait paroistre distinctement tous ses membres parfaits. Mais quand il change ainsi, il perd quelque temps son mouvement, comme lorsqu'il estoit dans l'oeuf, si bien que ces animaux se trouvent deux fois sous la forme de nymphe, premierement dans leurs oeuf qui est leur premiere nymphe, & derechef dans ce changement qui est leur seconde nymphe, Elle differe seulement en ce point, qu'en cette derniere les membres y parroissent plus distinctement. Swammerdam donne à la premiere le nom de nymphe dorée, de nympha aurea, & de Chrysalis ; & à la seconde simplement le nom de nymphe. Il en a fait voir de cinquante-quatre sortes, entre lesquelles il y en avoit de moitié Chenilles, & de moitié papillons. Les nymphes des vers à soye sont mises au rang des nymphes dorées, qu'on a nommées aussi aureliae. Leur difference n'est pas considerable, & ne consiste qu'en la couleur. On met aussi cette difference entre les nymphes, qu'il y en a une qu'on nomme Nympha animal oui formis ; & un autre vermiculus oui formis.