CHENILLE

s. f. Insecte venimeux du genre des vers, qui ronge les feuilles des arbres, & qui à la fin se change en papillon. Swammerdam dit que la chenille est le ver du papillon de nuit qui se forme d'un oeuf, dont l'escaille paroist comme d'un oeuf de poule & fragile. Le masle a des ailes, & la femelle n'en a point. On voit sur le corps de la chenille quatre parties blanches tirant sur le jaune, qui ressemblent assez à ces vergettes dont on nettoye les habits. Elle a aux environs de la tête deux especes de bouquets de plume noire. De chaque costé elle a deux petits avirons dont les filets ressemblent à ceux des plumes. Sa peau est parsemée de petits poils bruns, separés les uns des autres, entre lesquels on decouvre de petites plumes dont les couleurs sont fort agreables. Elle a seize pieds, six au devant, huit au milieu, & deux derriere. D'abord elle est enveloppée du tissu qu'elle a filé, & elle s'y repose comme dans un nid, sans qu'il luy reste le moindre mouvement. A force de se tourner dans cette enveloppe, elle se depouille de tous ses poils, & ce ver perd tout à fait son mouvement avant que de quitter sa peau ; & alors on luy donne le nom de nymphe dorée, chrysalis ou aurelia. Il y en a qui font des trous dans la terre pour s'y cacher ; d'autres filent autour de l'extremité de leur corps un tissu qui les tient suspenduës en l'air, où elles se depouillent de leur peau. Dans la nymphe dorée qui est celle du masle, on decouvre les yeux, la petite trompe & les cornes, les jambes & les ailes, & les petits poils dont son corps est couvert. La femelle a une autre nymphe dorée qui differe du masle dans ses cornes, dans ses ailes & dans la grandeur de son corps. Ensuitte elle se change en papillon, dont le masle a des ailes extremement vistes, des cornes fort belles, & le corps bien fait. Ces parties manquent à la femelle, qui a le corps fort gros & mal fait. Elle n'abandonne jamais ses oeufs, & les attache toûjours au tissu dont elle est revestuë. Fabius Colonna assûre que quand une chenille mange de plusieurs plantes, c'est une marque qu'elles ont la même vertu. Mais il y a des Naturalistes qui disent que chaque plante a sa chenille particuliere, à laquelle elle sert d'aliment. Swammerdam en faisoit voir dans son cabinet de 54. sortes, entre lesquelles il y en avoit de demi- chenilles & demi-papillons. En Latin eruca, centipeda. Menage tient que ce mot vient de canicula, à cause de la ressemblance qu'ont certaines chenilles à de petits chiens. Les chenilles de pin sont mises au rang des poisons par Dioscoride. On les a aussi appellées campae, du Grec kampi, à cause qu'elles font tort aux arbres.

On dit figurément d'une personne maligne qui fait du mal sans y estre excitée, que c'est une méchante chenille. On dit de plusieurs lacquais derriere un carrosse, que c'est un vilain trochet de chenilles.

CHENILLE, est aussi une espece de bout de passement, ou ornement de soye qu'on met sur des habits & des baudriers, qui a la figure d'une chenille.