CHAT

CHAT, CHATTE. s. m. & f. Petit animal domestique qui miaule, & qui est ennemi des souris. Le chat a les pattes, les dents, les yeux & la langue semblables au lion. Ces animaux ont tant de conformité ensemble, que les Turcs sont persuadez qu'il y a quelque fondement à ce que dit l'Alcoran, que le chat nasquit dans l'Arche de l'esternuement du lion. Par les loix d'Arragon on punissoit les larrons, en les fouëttant avec un chat attaché au cou. Ambroise Paré soûtient que le chat est un animal venimeux qui infecte par son poil, par son haleine, & par sa cervelle. Son poil est dangereux à avaler par dessus tous les autres, comme on voit en l'exemple de ce Romain, qui mourut pour en avoir avalé un dans du lait. Son haleine infecte d'un poison tabifique qui donne la pthisie, dont Matthiole rapporte plusieurs exemples : & si on mange de la cervelle de chat, elle cause une grande douleur de teste, & rend quelquefois insensé, ou cause de continuelles vertiginositez. Il adjouste que leur souffle & leur regard est notoirement contagieux ; & il dit avoir veu des gens qui pour avoir toûjours couché avec un chat, sont devenus pthisiques & eslancez, & enfin en sont morts. On estime fort en France les chats d'Espagne. Ce mot vient de catus ou cattus, comme celuy de chatte de catta, qui se trouvent dans les anciennes Gloses. Il est derivé du Grec cattis, signifiant la même chose. Menage. Les Italiens disent gatto. Isidore veut qu'il vienne ex eo quòd cattet, id est, videat. D'autres l'appellent cattus à capturâ. Ugutio croit qu'on a dit catus, quasi cautus, unde Deus Catius, qui cautos, acutos efficiebat, dit St. Augustin. On a appellé aussi le chat, murilegus, felis, musio, musicula, & pilax, parce qu'il prend des souris. Du Cange.

En termes de Chasse, on appelle chats harets, les chats sauvages qui sont retirez dans les bois & garennes, & font un grand degast de lapins.

Il y a une espece de chats dans les Indes Occidentales, qui ont une poche à leur costé où ils mettent leurs petits, qu'ils portent toûjours avec eux, sans que cela les empesche de courir & de sauter, & sans qu'on s'apperçoive qu'ils ayent autre chose que leur corps. Il y a des chats sauvages dans les Indes qui volent par le moyen d'une membrane fort large, laquelle s'étend le long des côtez du pied de derriere au pied de devant. Elle est plissée & retroussée quand ils marchent, & se deplie quand ils volent. On en a apporté des peaux en Europe qui en sont une bonne preuve. Mr. Boile a écrit qu'en l'année 1684. à Londres un gros rat s'estoit accouplé avec une chatte, qui a fait des petits qui tiennent du chat & du rat, & qu'on en a mis un au parc des animaux que le Roy d'Angleterre fait nourrir.

Le chat, en termes de Blason, se dit effarouché, lors qu'il est rampant : mais lors qu'il leve le train de derriere plus haut que la teste, on l'appelle herissonné.

On dit en termes de Jardinage, Couper les branches d'un arbre en dos de chat, pour dire, leur faire faire un coude, comme on fait aux espaliers.

On appelle figurément une personne friande, chat, ou chatte.

On appelle du sirop de pied de chat, celuy qui est fait avec une petite herbe rouge qui a la figure du pied de chat.

On appelle aussi une meschante herbe seche qui vient dans les prez, des chats.

CHAT, se dit proverbialement en ces phrases. On dit d'un homme qui s'en va d'une maison sans dire adieu, qu'il a emporté le chat. On dit de celuy qui prend garde soigneusement aux actions d'un autre, qu'il le guette comme le chat fait la souris. On dit aussi, qu'un chat eschaudé craint l'eau froide, pour dire, que celuy qui est eschappé d'un peril, craint tout ce qui est de même nature. On dit aussi de deux personnes ennemies, qu'elles s'aiment comme chiens & chats. On dit aussi, Jetter le chat aux jambes à quelqu'un, pour dire, le rendre coupable d'une faute qu'un autre a faite. On dit, qu'une fille a laissé aller le chat au fromage, pour dire, qu'elle a succombé à quelque tentation amoureuse. On dit, qu'une personne s'est servie de la patte du chat pour tirer les marons du feu, pour dire, qu'elle a mis quelqu'un au hasard, pour profiter de sa simplicité, ou de sa temerité. On dit de deux antagonistes qui sçavent bien attaquer & se deffendre, A bon chat bon rat. On dit encore d'un homme habile, & qui entend à demi-mot, qu'il entend bien chat, sans qu'on dise minon. On dit d'un meschant payeur, & qui ne paye pas en argent comptant, qu'il a payé en chats & en rats. Ce proverbe est ancien, & seroit ridicule au pied de la lettre à ceux qui n'en sçauroient pas l'origine. Je croy qu'il vient du mot de chas, qui signifioit autrefois une maison ; & on dit encore en Lyonnois & en Berry, qu'une maison consiste en trois chas, pour dire, en trois chambres ou en trois estages. Le mot de ras a signifié aussi un champ ou heritage uni où il n'y a point de bastiment : d'où vient qu'on dit encore rase campagne, rez de chaussée, rez pieds rez terre. Ainsi on a dit qu'un homme payoit en chats & en rats, lors qu'au lieu d'argent comptant qui a un prix certain, il payoit ses creanciers en heritages bastis & non bastis, qu'il obligeoit de prendre au prix qu'il vouloit. On dit encore, que la nuit tous chats sont gris, pour dire, que toutes les femmes ont assez de beauté la nuit. On dit encore, que le mou est pour les chats, parce qu'on les nourrit avec du mou, qui est le poulmon de boeuf. On dit encore d'un homme qui a quelques esgratigneures au visage, qu'il s'est joüé avec les chats. Regnier a dit aussi dans ses Satires,

Je devins aussi fier qu'un chat amadoüé.

On dit aussi, Dés que les chats seront chaussez, pour dire, De bon matin. On dit d'un homme mal propre, qu'il est propre comme une escuelle à chat. On dit encore, Il ne faut pas reveiller le chat qui dort, pour dire, qu'il faut laisser en repos ceux qui nous peuvent faire du mal. On dit, Acheter chat en poche, pour dire, Acheter quelque chose sans la voir.

On appelle herbe aux chats, ce que les Latins appellent nepeta ou calamintha ; & chattepeleuse, une vermine qu'on appelle autrement calendre, en Latin curculio.