CHANCELIER

s. m. Premier Officier de la Couronne en ce qui regarde la Justice, & qui est Chef de tous les Conseils du Roy. La principale fonction du Chancelier, c'est de garder le Sceau Royal. On ne depossede point un Chancelier, mais on luy donne quelquefois un Garde des Sceaux. Le Chancelier de France est President né du Grand Conseil. Le Chancelier fut du temps du Roy Dagobert appellé Grand Referendaire, comme on recueille d'un passage d'Aimoin. Sous Hugues Capet il apposoit seulement son seing aux Lettres patentes aprés la signature du Grand Maistre, du Grand Chambellan, du Grand Eschanson, & du Connestable. Il y a apparence que ce mot vient du Latin cancellum, qui signifie un chassis, à cause de sa ressemblance avec le paraphe du Roy qui est fait en grille, auprés duquel le Chancelier appose le sceau. D'autres croyent que ce mot vient de canceller, à cause qu'il faisoit plusieurs traits de plume sur les Lettres qu'il refusoit, comme pretend Nicod. Mais Menage dit qu'il vient à cancellis, c'est à dire, du chancel ou treillis où estoit l'Empereur quand il rendoit justice, parce que le Chancelier étoit à la porte de la closture qui separoit le Prince du peuple. Du Cange aprés Joannes de Janua dit que ce mot vient de la Palestine, où les toits étoient plats & faits en terrasse avec des parapets ou gardefous grillés qui s'appelloient cancelli ; & que ceux qui montoient sur ces toits pour reciter quelque harangue, s'appelloient cancellarii ; & qu'on a étendu ce nom à ceux qui plaidoient dans les barreaux, qu'il appelle cancelli forenses : & depuis on a appellé Chanceliers, ceux qui étoient les premiers assis en ces barreaux : & enfin ce nom est passé à ceux qui étoient les Secretaires des Rois, qui gardoient leurs cachets & leur sceau. Les Chanceliers ont eté connus pendant la premiere Race sous le nom de Referendaires, qui avoient sous eux plusieurs Chanceliers qui étoient Secretaires du Roy. Aurelien est le premier dont l'Histoire ait conservé le nom qui exerça cette charge sous Clovis V. Sous la seconde Race, ils ont eu divers noms. On les appelloit Apocrisaires, Souverains Chanceliers, Archi-Notaires, & quelquefois Archi-Chapelains.

CHANCELIER, signifie aussi, Celuy qui garde les sceaux des Princes de la Maison Royale, ou de quelques Communautez. Le Chancelier de la Reine, de Monsieur. Le Chancelier de l'Université, est celuy qui scelle les Lettres des grades & des provisions qu'on donne dans l'Université. Il y a deux Chanceliers dans l'Université de Paris : l'un qui est étably dans la Cathedrale, d'où vient que les bonnets & les degrez de Docteurs en Theologie sont pris au logis de l'Evêque ; & ce Chancelier est du corps du Chapitre. Il y en a un autre pour les Actes, qui est un Religieux de Ste. Geneviefve, parce que cette Maison a été tirée de St. Victor, où se tinrent autrefois les premieres Escoles aprés celles de la Cathedrale. Il y a des Chanceliers dans les Ordres de Chevalerie du St. Esprit, de St. Lazare. L'Academie Françoise a aussi son Chancelier.

On appelle aussi Chancelier, le Greffier du Consul dans les eschelles du Levant.