ÉPILEPSIE

s. f. Terme de Medecine. C'est proprement une convulsion de tout le corps, & retirement de nerfs avec lesion de l'entendement & des sens, qui vient par accés de temps en temps. Le patient tombe tout à coup, & jette force escume par la bouche, & tous les muscles se relaschent, il en provient un escoulement involontaire d'urine, de semence & de matiere fecale. Elle procede d'une abondance d'humeurs phlegmatiques corrompuës qui remplissent tout à coup les ventricules anterieurs du cerveau, lequel se retirant alors pour les chasser, tire à soy les nerfs & les muscles ; ce qui fait que le malade tombe soudainement ; & en cela elle differe de la syncope & de l'apoplexie, qui ostent le mouvement aussi-bien que le sentiment. Ce mot vient du Grec epilambanesthai, qui signifie surprendre & empoigner, à cause que ce mal saisit & surmonte les sens, de telle sorte que le malade semble mort. Les Latins l'ont appellée comitialis morbus, parce que s'il fut advenu dans les Assemblées du peuple Romain qui s'appelloient Comitia, que quelqu'un fut surpris de quelque accés d'épilepsie, on rompoit l'Assemblée, à cause que cet accident estoit tenu pour un sinistre presage. Quelques-uns l'ont appellée maladie divine & sacrée, comme estant envoyée par une punition speciale de Dieu. On l'appelle aussi mal caduc ou haut mal, que le peuple appelle mal de St. Jean, ou absolument mal de Saint. Il est ainsi nommé, parce que la teste de St. Jean tomba à terre lors qu'il fut decapité.