DIACRE

s. m. Ministre qui sert à l'autel, & qui est promeu au second des Ordres Sacrez. St. Estienne, St. Laurens avoient le titre de Diacres.

Les Diacres furent instituez sept en nombre par les Apôtres ; & ce nombre fut long-temps conservé dans plusieurs Eglises. Sous le Pape Silvestre il n'y en avoit qu'un à Rome. Depuis on en fit sept, & ensuite quatorze, & enfin dix-huit, qu'on a appellez Cardinaux Diacres, à la difference des autres. Leur charge étoit d'avoir soin des rentes de toute l'Eglise, des aumosnes des Fidelles, des necessitez des Ecclesiastiques, & même du Pape : ce qui dura jusqu'à Constantin. Les Sousdiacres faisoient la collecte, & les Diacres en étoient depositaires. L'Archidiacre étoit le premier des Diacres ; & depuis qu'ils furent multipliez, il en demeura sept à Rome qui avoient soin des rentes Papales, & de chanter l'Evangile devant le Pape. Ils furent distribuez en sept regions, suivant les sept regions de Rome, & ils chantoient l'Evangile devant le Pape, quand il venoit celebrer en une Eglise de leur region. C'est pourquoy ils furent appellez Diacres Cardinaux, ou principaux Diacres de la premiere, seconde & troisiéme region. Ce mot originairement signifie Ministre. Il étoit deffendu autrefois aux Diacres de s'asseoir avec les Prêtres.